Jak i dlaczego samoloty zrzucają paliwo? Czy jest to bezpieczne?

Być może przydarzyła Ci się kiedyś taka sytuacja. Zaraz po starcie albo już w trakcie lotu w samolocie wydarzyło się coś, co wymagało zawrócenia na pas startowy lub wcześniejszego lądowania. Mogła to być usterka samolotu lub awanturujący się pasażer. Nie wylądowałeś jednak jak najszybciej się dało. Pilot krążył długo nad lotniskiem lub musiał zrzucić paliwo. Dlaczego tak się dzieje? I czy zrzucanie paliwa jest bezpieczne dla osób znajdujących się na ziemi?

Maksymalna waga samolotu podczas startu może być zdecydowanie wyższa niż podczas lądowania. Podczas startu maszyna może ważyć znacznie więcej, a nawet powinna być cięższa ze względu na tony paliwa potrzebne na lot. Jednak aby wylądować, musi mieć już wypaloną większość paliwa i być zdecydowanie lżejsza. Wynika to z przeciążeń na jakie narażona jest konstrukcja samolotu. Podczas lądowania są one ogromne. Jeśli maszyna jest zbyt ciężka, to wymaga dużej prędkości podczas zetknięcia z ziemią, co dodatkowo utrudnia nie tylko sam manewr, ale także powoduje, że zatrzymanie rozpędzonego samolotu na pasie jest więcej niż problematyczne.

Rozwiązaniem problemu wagi samolotu, przy konieczności szybszego niż planowano lądowania, jest zrzucenie paliwa. Paliwo jest przechowywane w skrzydłach maszyny i za pomocą specjalnych dysz jest przesyłane do silników. Może również zostać wysłane na zewnątrz, dzięki czemu samolot stanie się lżejszy. Jest to jednak proces dość czasochłonny, z racji wielkości dysz. Paliwo musi być wyrzucane na odpowiedniej wysokości, by zdążyło się rozproszyć w powietrzu. Nie spada deszczem na znajdujących się na ziemi ludzi.

Nie wszystkie samoloty są skonstruowane w ten sposób, by móc zrzucić nadmiar paliwa. Mniejsze maszyny nie mają takiej możliwości, np. Boeing 737 czy Airbus A320. W przypadku sytuacji wymagających wcześniejszego lądowania, piloci muszą po prostu wypalić paliwo i krążyć nad lotniskiem aż do momentu, w którym będą mogli bezpiecznie wylądować.

Fot. Pixabay