Maxwell - nowy elektryczny samolot NASA. Zmieni przyszłość lotnictwa?

Sporo się w ostatnim czasie mówi i pisze o elektrycznych samolotach, jako o bardziej ekologicznym zamienniku obecnej floty. Pojawiły się już maszyny napędzane energią słoneczną, takie jak Solar Impulse 2 czy Eraole. Teraz do wyścigu przyłączyła się również NASA, która postanowiła zająć się tworzeniem jak najmniej zanieczyszczających środowisko maszyn. I właśnie dzięki niej powstał projekt Maxwell, czyli samolot, który nie wymaga zasilania paliwami kopalnymi.

Samoloty elektryczne jako ekologiczna alternatywa

Samoloty produkują 2% emitowanego przez ludzi dwutlenku węgla. W 2015 roku było to 770 milionów ton CO2. Nic dziwnego zatem, że NASA stara się ograniczyć wpływ lotnictwa na zanieczyszczenia powietrza, zwłaszcza że latanie staje się coraz bardziej popularnym sposobem przemieszczania i raczej ten trend nie ulegnie zmianie.

X-57, czyli Maxwell

Maxwell, zwany mniej pieszczotliwie X-57, został zaprezentowany podczas dorocznego Forum Awiacji i Areonautyki w Amerykańskim Instytucie Aeronautyki i Astronautyki (AIAA). Jego nazwa pochodzi od szkockiego fizyka Jamesa Clerka Maxwella. Jest to jednoosobowa konstrukcja o ciekawie zaprojektowanych skrzydłach, na których znajduje się 14 silników napędzanych elektrycznie. Maxwell nie emituje ani grama dwutlenku węgla. Jest również bardzo cichy, czym bardziej przypomina szybowiec niż zwykły samolot.

Dotychczas sporym ograniczeniem dla ekologicznych samolotów była ich maksymalna osiągalna prędkość. Wspomniany we wstępie Solar Impulse 2, odbywający aktualnie podróż dookoła świata lata stosunkowo wolno, z prędkością osiągalną przez przeciętnej jakości samochód. Maxwell może lecieć 281 km/godz. Przy okazji wykorzystywana na ten cel energia jest pięciokrotnie niższa niż w konwencjonalnych samolotach jego rozmiarów.

Plany na przyszłość

Na razie nie wiadomo jeszcze, kiedy pierwszy prototyp mógłby się pojawić na niebie, jednak już teraz trwają w NASA prace nad większymi elektrycznymi samolotami, które mogłyby przewozić większą liczbę pasażerów oraz cargo.

Źródło: NASA

Fot.: NASA Langley/Advanced Concepts Lab, AMA, Inc.