Czym są smugi kondensacyjne?

Smugi kondensacyjne, nazywane również smugami chemicznymi lub smugami kontrails (od angielskiego "contrail" - condensed water vapor trail), to długie, białe lub jasne smugi widoczne na niebie za samolotem podczas jego lotu. Są one efektem kondensacji pary wodnej i kropelek wody w silnikach lub wokół skrzydeł samolotu w zimniejszych warunkach atmosferycznych na dużych wysokościach.

Proces tworzenia smug kondensacyjnych wygląda następująco:

1. Pary wodnej z silników: Podczas spalania paliwa w silnikach samolotu powstaje para wodna jako jedna z produktów spalania. Ta para wodna jest gorąca i w stanie gazowym.

2. Szybkie ochłodzenie: Wysoko w atmosferze, na dużych wysokościach, temperatura jest znacznie niższa niż w silnikach samolotu. Para wodna wydobywająca się z silników jest nagłe chłodzona przez zimne powietrze na zewnątrz.

3. Kondensacja: W wyniku szybkiego ochłodzenia para wodna zmienia się z gazu w kropelki wody lub kryształki lodu. Te mikroskopijne kropelki lub kryształki tworzą smugi widoczne z ziemi.

Czasami smugi kondensacyjne mogą być krótkotrwałe i znikają po chwili, ale w innych przypadkach mogą pozostawać na niebie przez dłuższy czas i rozciągać się na znaczne odległości. Czas ich trwania zależy od warunków atmosferycznych, wilgotności powietrza na dużej wysokości i innych czynników.

Niektóre smugi kondensacyjne mogą również pozostawać na niebie przez dłuższy czas, tworząc chmurki cirrusowe lub cirrostratus, które są rodzajem chmur wysokościowych. Smugi kondensacyjne są zjawiskiem naturalnym i nie są szkodliwe dla środowiska ani zdrowia ludzi. Jednak czasami są one krytykowane za wpływ na zmiany klimatyczne, ponieważ mogą wpływać na rozpraszanie energii słonecznej i wpływać na mikroklimat w określonych obszarach.