Przez odprawę lotniskową rozumie się: sprawdzenie dokumentów tożsamości podróżujących osób, zdanie bagażu rejestrowanego oraz odbiór karty pokładowej. Zazwyczaj odprawa zaczyna się na ok. dwie godziny przed odlotem. Wyjątkiem od tej reguły są loty do USA i Kanady, gdzie podróżni powinni stawić się na lotnisku nawet cztery godziny wcześniej.

Po zjawieniu się na lotnisku, pasażerowie udają się do jednego ze stanowisk odpraw (tzn. check-in gate), wraz z wcześniej przygotowanymi dokumentami (paszport lub dowód osobisty oraz bilet). Podczas odprawy, każdy pasażer otrzymuje własną kartę pokładową (tzw. boarding pass), która upoważnia do wstępu na pokład samolotu.